转铁蛋白是血浆中主要的含铁蛋白质，负责运载由消化管吸收的铁和由红细胞降解释放的铁。以TRF-Fe3的复合物形式进入骨髓中，供成熟红细胞的生成。
转铁蛋白（Tf）结合铁是通过与其受体，即Transferrin Receptor 1(TfR1)相互作用而实现的。TfR1 是一种表达于细胞表面的糖蛋白，由两个同源二聚体的亚基通过二硫键连接而成。在细胞表面，Tf与Fe3+相互作用形成全铁-Tf，并与TfR1受体结合，在细胞内吞作用下进入核内体。在偏酸性核内体的环境中，Fe3+与Tf分离，同时STEAP3将Fe3+还原为Fe2+，并被二价金属离子转运蛋白1（DMT1）转运到细胞质中，然后释放了Fe3+的Tf与TfR1组成Tf/TfR1复合物，通过胞吐作用回游到细胞表面。在细胞表面，转帖蛋白（Tf）与受体TfR1分离，成为脱铁-Tf，然后再与Fe3+重新结合参与铁循环。整个过程完成后Tf和TfR1被循环利用，进入细胞摄取铁的下一个周期中。
有免疫试剂盒供应抗体级标准品。用免疫扩散或浊度法检测。正常成人参考值为2200-4000mg/L。新生儿为1300-2750mg/L。临床评价时常同时测定血清铁含量及TRF的铁结合容量（TIBC），并可计算出的TRF铁饱和度。
